Homenagem a Manuel da Costa

"Na deslocação a Cantanhede, os Campeões Latinos venceram a equipa local em partida repleta de ardor e emoção

Para além da prática desportiva, o Benfica desde a sua génese foi sempre um clube aberto a causas sociais. A sua popularidade, grandeza e prestígio foram crescendo ao longo das décadas, tornando-o num dos maiores baluartes do desporto nacional. Desde cedo, os valores da solidariedade e do associativismo impeliram o Clube a marcar presença em inúmeras inaugurações de estádios e homenagens a figuras do mundo desportivo.

Em 1951, aproveitando o feriado de 31 de Janeiro, o Benfica deslocou-se a Cantanhede para homenagear Manuel da Costa, antigo jogador encarnado da década de 40. Após ter passado pela Académica e pelo Atlético, Manuel da Costa era então jogador e treinador dos Marialvas, campeões distrital. À chegada, a comitiva benfiquista foi efusivamente saudada por muitos sócios, amigos e simpatizantes, lançaram-se foguetes e o Rancho 'Os Esticadinhos' abrilhantou o momento com as suas danças. Após os tradicionais cumprimentos na sede do clube marialvino, o convite do industrial Moisés Pascoal, os encarnados dirigiram-se à Quinta da Ponte de Vagos, para um almoço regional. No final da refeição, Alberto de Andrade, presidente dos Marialvas, dirigiu palavras de grande apreço à comitiva encarnada, tendo Francisco Retorta agradecido em nome do Benfica toda a hospitalidade recebida.

Um pouco antes da partida de futebol, no centro do relvado realizaram-se as cerimónias da praxe, com a entrega de várias ofertas a Manuel da Costa, enquanto os dirigentes do Benfica e os dos Marialvas realçavam as suas qualidades desportivas. A todos os componentes do grupo lisboeta foram oferecidas caixas com vinho da região.

O recinto encontrava-se repleto de público que ali afluiu um pouco de todas as partes com o desejo de ver jogar os campeões da Taça Latina. Às 15:45 deu-se início à partida de futebol, e logo o Benfica se impôs em campo através de jogadas de bom recorte técnico. Aos 9 minutos, uma hesitação da defesa adversária permitiu a Arsénio marcar o primeiro golo da partida e colocar os encarnados em vantagem. Porém, a turma marialvina não se deixou atemorizar pela classe do Benfica, imprimindo velocidade e interesse ao desafio, e a resposta não se faz esperar. Aos 17 minutos, Manuel da Costa, com um excelente remate, bateu Bastos, restabelecendo a igualdade no marcador. Na segunda parte, a turma lisboeta entrou em campo com o firme propósito de resolver a partida a seu favor, porém os Marialvas continuaram tenazmente a opor-se a tais desejos. Só aos 87 minutos é que Arsénio, após lhe ter sido anulado anteriormente um tento por se encontrar em posição irregular, quebrou o impasse e marcou o golo da vitória encarnada.

Conheça os campeões latinos e outras histórias do futebol encarnado na área 12 - Honrar o País, do Museu Benfica - Cosme Damião."

Ricardo Ferreira, in O Benfica