"Quatro horas de ecletismo encarnado colocaram em evidência os valores educativos do Benfica no desporto nacional
Os saraus do Benfica foram iniciados em 1951, com o objetivo de promover as suas classes de ginástica, sendo um momento alto de celebração do ecletismo do Clube. O sucesso foi tal, que este evento passou a constar no calendário das festividades encarnadas, enchendo a cada ano com alegria e brilho o recinto do Pavilhão dos Desportos. Em 1954, o Glorioso celebrava os seus 50 anos, um marco único na sua história que a secção de ginástica, encabeçada por António Mendes de Carvalho, não quis deixar passar despercebido.
No dia 8 de Maio, perante um Pavilhão dos Desportos repleto de vibrante público ovacionado a cada momento todos os intervenientes, realizou-se em ambiente de verdadeira apoteose o III Sarau do Benfica. O programa arrancou com uma enorme parada de 500 atletas com as suas camisolas rubras, imprimindo uma imagem cromática ao recinto, encabeçada pela ginasta Maria de Lourdes Prata Dias segurando a bandeira do Benfica. Todas as secções do Clube estiveram representadas, envergando os seus guiões, enquanto grupos de crianças formavam as iniciais SLB.
Após o Hino do Benfica, o presidente Joaquim Ferreira Bogalho pronunciou breves palavras alusivas ao ato e recebeu por entre vibrantes aclamações dois pequenos ginastas que, em representação da secção, entregaram um donativo correspondente a 3 toneladas de cimento. Da parada, surgiram depois em destaque os maratonistas José Araújo, Claudino Martins e Armando Silva, efusivamente homenageados por um grupo de benfiquistas.
Seguiu-se uma demonstração das múltiplas classes de ginástica, na qual as mais diversas faixas etárias efectuaram exercícios de saltos de mesa alemã, pinos, rodas e mortais. Edite Cruz, a valorosa patinadora de mérito internacional, marcou presença abrilhantando a festa com dois números de fantasia, um swing e um pasodoble que arrancou da extasiada assistência muitos 'olés'.
Na segunda parte desta grandiosa festa, Carlos Figueira, Azevedo Gomes, David Cohen e Pedro Vasconcelos, consagrados campeões nacionais de ténis, fizeram uma demonstração a pares. Apesar de o recinto não oferecer as melhores condições para o efeito, a partida decorreu com bastante interesse, tendo a dupla Pedro Vasconcelos/Azevedo Gomes vencido por 6-2.
A festa terminou com a disputa da Taça Sarau de Ginástica em hóquei em patins, colocando frente a frente as reservas do Benfica e do Grupo Desportivo da Mundet. Num desafio muito disputado, o adversário não conseguiu impor-se como desejava face à superioridade técnica dos encarnados, acabando derrotado por 7-2. No final do encontro, Justino Pinheiro Machado entregou o troféu à equipa do Benfica, para gáudio do público ali presente.
Para saber mais sobre esta e outras histórias da modalidade, visite a área 3 - Orgulho Eclético do Museu Benfica - Cosme Damião."
Ricardo Ferreira, in O Benfica
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