"Quando Jürgen Klopp anunciou que deixaria o comando do Liverpool no final da temporada 2023-24, o universo dos Reds foi sacudido por uma onda de incerteza e desconfiança. O alemão, que transformou o clube e o conduziu a títulos memoráveis, era mais do que um treinador: era o rosto de uma revolução, o arquiteto de um estilo de jogo eletrizante e vencedor. Quem poderia assumir essa herança sem que a equipa sofresse um retrocesso? O escolhido foi Arne Slot.
Poucas transições de treinador geraram tanta expectativa como a que o Liverpool viveu com a saída de Jürgen Klopp e a chegada de Arne Slot, um neerlandês meticuloso, disciplinado, amante do futebol ofensivo e que vinha de um percurso brilhante no Feyenoord, cuja escolha gerou tanto entusiasmo quanto apreensão. Mais do que uma questão de tática ou filosofia de jogo, tratava-se de perceber se o novo treinador conseguiria tirar o melhor rendimento dos jogadores e manter o Liverpool no topo.
Se no início da temporada o Liverpool era visto como um outsider na corrida pelo título, agora é considerado o principal favorito - lidera isolado a Premier League com 13 pontos de avanço para o Arsenal e 19 para o terceiro classificado, o Nottingham do português Nuno Espírito Santo.
A consistência exibicional e a solidez da equipa dissipam qualquer dúvida sobre a força do seu jogo. Mais do que um efeito de novo treinador, esta forma traduz um trabalho de liderança eficaz, onde Slot soube rapidamente adaptar-se à realidade do clube e potenciar o talento ao seu dispor.
A revolução tática de Slot foi subtil, mas eficaz. A mudança do habitual 4-3-3 de Klopp para um sistema mais flexível, ora um 4-2-3-1, ora um 4-2-4, trouxe um novo dinamismo à equipa.
A profundidade do plantel é um dos trunfos dos Reds. Contam com seis opções ofensivas de grande qualidade e todas com um valor de mercado acima dos 30 milhões de euros: Luis Díaz, Darwin Núñez, Mohamed Salah, Cody Gakpo, Diogo Jota e Federico Chiesa. Mas se o ataque impressiona, a defesa também merece destaque. O Liverpool é uma das equipas menos batidas da Europa. Virgil van Dijk, aos 33 anos, voltou à sua melhor forma, enquanto Ibrahima Konaté tem evoluído de forma notável. Contudo, a grande surpresa tem sido Ryan Gravenberch, transformado por Slot num médio defensivo de excelência, fundamental na ligação entre setores.
O segredo do sucesso de Slot reside na capacidade de gerir a herança deixada por Klopp sem a descaracterizar. Não tentou apagar o passado recente, mas sim construir sobre ele, introduzindo nuances que tornaram a equipa mais equilibrada e compacta. O Liverpool continua intenso e agressivo, mas agora também revela maior controle e pragmatismo. O seu registo fala por si: 2,40 pontos por jogo contra os 2,07 de Klopp; uma média de 2,36 golos marcados e 0,90 sofridos, em contraste com os 2,22 e 1,12 do alemão. A eficácia desta transformação reflete-se nos resultados. Em 44 jogos, o Liverpool já marcou 102 golos, com Salah a manter a sua impressionante veia goleadora e a demonstrar que continua a ser o farol ofensivo da equipa.
O que realmente diferencia Slot não é apenas a capacidade de organizar a equipa taticamente. O seu maior mérito tem sido, também, a forma como gere o plantel. A rotação eficiente, a frescura física e mental dos jogadores e a confiança depositada em cada elemento do plantel garantem que o Liverpool mantenha um nível altíssimo de desempenho ao longo da temporada. Esta abordagem estratégica permite que os Reds caminhem, tranquilamente, para o título em Inglaterra e dominassem a fase de grupos da Liga dos Campeões. Nos oitavos da principal prova europeia, passaram mal em Paris perante o PSG. A equipa parisiense, com Nuno Mendes, Vitinha e João Neves a titulares, dominou o jogo de forma esmagadora e os números não deixam margem para dúvidas. O Paris Saint-Germain teve mais posse de bola (71% contra 29%), mais remates (27 contra 2), mais tentativas enquadradas (10 contra 1), mais cantos (14 contra 2)... um verdadeiro massacre. No entanto, foi o Liverpool quem sorriu no final, graças a um golo de Elliott aos 87 minutos. Alisson, guarda-redes dos ingleses, terminou o jogo com 10 defesas, enquanto Donnarumma não precisou de fazer uma única intervenção. Mesmo sufocado, o conjunto de Arne Slot soube resistir e acabou por levar a melhor no último suspiro. Os Reds partem assim em vantagem para a segunda mão da eliminatória, desta vez na cidade dos Beatles.
Do Gegenpressing de Klopp à organização tática de Slot, o Liverpool continua a ser uma máquina de vencer. E se há algo que esta temporada tem mostrado, é que a transição entre uma lenda e um novo líder pode, afinal, ser o início de uma nova era de conquistas. A Slot Machine está em pleno funcionamento – e não dá sinais de abrandar. O tempo dirá se esta transição foi perfeita, mas, por agora, a mudança de Klopp para Slot está a revelar-se um jackpot para os Reds."
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