"A juventude de Mário Coluna tem episódios sem igual: fugiu de casa para João Belo à procura de emprego e o pai ordenou-lhe o regresso a Lourenço Marques; foi campeão pelo Desportivo e namorou na Ilha Maurícia.
Coluna é Coluna! Dificilmente se explica a grandeza deste nome. Mário Esteves Coluna, o mais carismático capitão da história do Benfica!
Aos dezasseis anos deita-se ao trabalho que o Futebol não dá para os gastos e a família é humilde. Torna-se aprendiz de mecânico de automóveis no Almoxarifado da Fazenda de Lourenço Marques. Primeiro ordenado: 1.500 escudos. Nada mau! Nada mau!
Ficou apaixonado pelos automóveis toda a vida.
Teria outras paixões...
Coluna é Coluna!
A história da sua vida já devia ter dado um livro - até eu já devia ter metido mãos à obra, mas haverá por certo em outros talento mais autêntico e conhecimentos mais aprofundados - deste jogador formidável que, poucos o saberão, foi recordistas de salto em altura da Província de Moçambique com a excelente marca para a época de 1,835 metros.
Não lhe bastava. Queria tudo e mais tudo. Foi um corredor emérito dos 400 e 800 metros, somando medalhas e mais medalhas.
Era por vezes um solitário. Introvertido. A confusão própria da miudagem, risos, galhofa, gritos, incomodavam-no quando em excesso. E então isolava-se. Meditativo.
Nele houve sempre a calma serena dos pensadores.
Na Idade adulta, já no Benfica e com o estatuto único que conquistou, manteve o hábito da reflexão. Era um homem interior: talvez daí muito do seu mistério.
Fui procurar aos arquivos dos jornais, que são o repositório maior da história do Futebol em Portugal umas memórias de Coluna contadas por ele próprio. Deparei com uma entrevista concedida ao meu velho colega e amigo Carlos Arsénio e com esta passagem interessante:
- Eu queria trabalhar! Fazer-me gente, lutando pelo meu sustento sem necessidade de estar constantemente a importunar os meus pais. E um belo dia resolvi fugir para João Belo. O Ferroviário local, sabendo do meu interesse em conseguir o tão ambicionado emprego ofereceu-me uma colocação com a condição de que teria de passar a representar o clube. Não pensei duas vezes e concordei sem que o meu pai soubesse. Tratei das coisas em silêncio e disse que ia um dia a João Belo a casa de um amigo. Assim foi. Já em João Belo, com o caso praticamente resolvido, escrevi a meu pai, contando-lhe a verdade e seriamente esperançado na sua colaboração. Mas, qual quê! Meu pai imediatamente me decretou que fizesse as malas, deixasse João Belo e regressasse a Lourenço Marques onde já havia arranjado emprego para mim. Finalmente não haviam sido em vão os meus esforços. Já não seria mais um senhor desempregado.
Certa vez, na Maurícia
Coluna regressa a Lourenço Marques e entra como aprendiz de mecânico na tal oficina de automóveis, orgulhoso do seu novo macaco.
O Futebol não passa, nesse tempo, de uma acessório da sua vida de mecânico. Volta a vestir a camisola do Desportivo de Lourenço Marques mas reduz-se ao prazer dos lances, dos passes, dos golos em remates poderosos que fizeram a sua marca. Nada de muito sério...
Comparado com o que ganhava na oficina, os 500 escudos que o Desportivo lhe pagava não ia além de uma pequena avença para ajudar as contas mensais.
A promoção à primeira categoria acabou por ser um motivo de alegria para o pai que fora guarda-redes do clube.
- Com dezassete anos e dois contos por mês já me sentia um senhor importante. E enquanto os mil e quinhentos escudos do trabalho voavam direitinhos para casa ajudar a família, os quinhentos paus eram para as minhas despesas. Secretamente. Porque o meu pai não sabia dessa minha verba «clandestina».
Decorria o ano de 1952. Mário Coluna foi campeão de Lourenço Marques e o melhor marcador da equipa. Como prémio, o Desportivo oferece aos seus campeões uma deslocação à ilha Maurícia. As derrotas (0-5 e 2-6) foram duas e a vitória única (4-1) contra selecções locais.
Mas houve uma vitória especial. Apaixonou-se. A rapariga chamava-se Marie Claire e era difícil entenderem-se porque ela só falava francês.
«Amores de Verão enterram-se na areia», diz o povo. Há muita areia na Ilha Maurícia.
Coluna regressou a casa com uma fotografia no bolso: Marie Claire.
Não voltou a ouvir falar dela.
Faltava muito pouco para embarcar na viagem da sua vida: em direcção a Lisboa e ao Benfica."
Afonso de Melo, in O Benfica
