Na festa sem convite

"A pergunta não deve ser como é que só temos uma equipa na Europa mas sim como é que ainda conseguimos

Manchester City, Arsenal, Real Madrid, Barcelona, Atlético de Madrid, Dortmund, Bayern Munique e PSG. Atalanta, Roma, Leverkusen, Milan, Marselha, Liverpool, West Ham e Benfica. Os encarnados de Lisboa são a única equipa ainda em competição na Liga dos Campeões ou na Liga Europa que não pertence a nenhum dos cinco principais campeonatos europeus: Inglaterra, Espanha, Alemanha, Itália e França.

O FC Porto merecia ter eliminado os ingleses do Arsenal e o Sporting também jogou o suficiente para afastar os italianos da Atalanta, mas a verdade é que os dois ficaram pelo caminho e as derrotas morais não contam rigorosamente para nada, talvez só para apontar o caminho, sublinhar a capacidade das equipas nacionais.

Mesmo não tendo realizado uma exibição de encher o olho contra uma equipa que lhe é bastante inferior — o Rangers —, o Benfica foi à Escócia vencer por 1-0, com um golo de Rafa, na quinta-feira passada. Passou a ser a única equipa portuguesa em prova na Europa e a única, então, de fora das big five, o que quase configura uma espécie de presença sem convite numa festa organizada e frequentada quase exclusivamente pela nata da sociedade do futebol, não fosse também a história e estatuto que o Benfica tem na Europa.

O fosso é cada vez maior entre os clubes maiores e os clubes mais pequenos, disso ninguém terá dúvidas, mas é igualmente verdade que Portugal, neste desporto, continua a conseguir fazer diferente.

O Benfica também gastou muito dinheiro no seu plantel para esta temporada e é um luxo lá ter dois campeões do mundo e outros que chegaram à Luz por muitos milhões de euros, mas os muitos são poucos milhões quando comparados com o que gastam os outros.

Olhando para o nível de investimento dos clubes da alta roda do futebol, talvez não nos devamos perguntar como é que nesta jornada foi possível Portugal ter ficado apenas com uma equipa em prova nas competições europeias, mas sim como é que Portugal ainda consegue manter-se e atingir, e com regularidade admirável, fases tão adiantadas.

O Benfica, por exemplo, campeão nacional, esteve nos quartos de final da Champions do ano passado e vai agora defrontar os franceses do Marselha nos quartos de final da Liga Europa desta época. Fugiu ao confronto nesta fase da competição com outras equipas mais poderosas, o que aumenta as hipóteses de chegar às meias-finais e depois tudo se torna mais possível para as águias numa festa cada vez mais exclusiva."

Nélson Feiteirona, in A Bola