O fim da Taça da Liga

"Por causa do aumento de número de jogos nas provas europeias, a Liga vai afastar no novo formato 26 clubes que não estão na Europa...

Começou ontem, em Leiria, a última final a quatro da Taça da Liga tal como a conhecemos. A partir da próxima época, a competição que sempre foi o parente pobre do futebol português deixará de ser aberta a todas as 34 equipas do futebol profissional e passará a ter lugar para apenas oito - os seis primeiros classificados da Liga e os dois primeiros da Liga 2.

O principal argumento para a alteração é o aumento do número de jogos nas competições europeias. Também a partir da próxima temporada, a fase de grupos (tecnicamente fase de grupo, porque passa a ser um campeonato único) da Liga dos Campeões e da Liga Europa passa a ter oito jornadas, em vez de seis (sendo que as duas datas adicionais são nas duas últimas semanas de janeiro). Para atenuar a acumulação de jogos para os clubes que estão nas competições europeias, a Liga decidiu reajustar a Taça da Liga, que se inicia diretamente em quartos de final antes da final four tradicional.

Com isso, os clubes que estão nas provas da UEFA poupam um jogo. Em vez dos futuros quartos de final, na Taça da Liga desta época jogaram dois jogos numa fase de grupos que apurou diretamente para as meias. Talvez esse jogo que deixam de fazer seja determinante no sucesso português na Europa, pelo qual a Liga diz tanto pugnar. Não me parece, mas admitamos que sim.

Mas mesmo que assim fosse, e que achassem obrigatório cortar esse jogo a mais, era completamente escusado afastar 26 clubes da possibilidade de lutarem pela conquista da Taça da Liga.

Criada em 2007, quando o campeonato ainda tinha apenas 16 clubes (que saudades...), a Taça da Liga foi uma forma de simultaneamente tentar encontrar novas fontes de receitas para os clubes e de preencher uma época competitiva que ficava algo vazia para a maior parte dos clubes, aqueles que não participam nas competições europeias.

O cenário não mudou, mesmo com o alargamento da Liga a 18 clubes e as quatro jornadas adicionais que isso implicou. O ano desportivo é suficientemente grande para que Portugal não tenha jornadas de campeonato a meio da semana. E na Taça de Portugal, só a partir dos oitavos de final (ou seja, com mais de metade das equipas profissionais já eliminadas) se deixa de jogar ao fim de semana.

Sem a Taça da Liga, o calendário dos clubes que não estão na Europa ficará ainda mais vazio. Mesmo admitindo que os quatro primeiros do campeonato - e abrindo até a possibilidade de um quinto clube também ter esse direito, se entrasse na fase de grupo(s) da Liga Conferência, o que até agora nenhum português conseguiu nos três anos de existência da terceira prova da UEFA... - se apuravam diretamente para os quartos de final da Taça da Liga, por que não ter os outros 29 ou 30 clubes a lutarem pelas restantes três ou quatro vagas, com oito grupos que garantissem pelo menos dois jogos e na maior parte dos casos três a cada equipa e depois mais duas eliminatórias até se chegar aos quartos de final?

Porquê? Porque na verdade a mudança de formato da Taça da Liga tem muito menos a ver com o calendário do que tem com o potencial aumento de receitas. A ideia original, aliás, era de apurar diretamente os quatro primeiros do campeonato para a final four. Assim, não haveria risco de um qualquer Estoril desmancha-prazeres eliminar um grande como o FC Porto...

Com essa garantia de que os grandes estariam na fase final, seria muito mais fácil comercializar a prova e levá-la para o estrangeiro, como a Liga pretende (atendendo ao entusiasmo que o campeonato cá do burgo desperta lá por fora, boa sorte com isso...). A concessão de fazer uma eliminatória antes, por proposta do Vitória de Guimarães, foi contrabalançada com a obrigação dos quatro primeiros jogarem em casa nos quartos de final...

Pode ser entusiasmante ter ano sim, ano sim uma final a quatro com os quatro maiores clubes portugueses? Há o risco da monotonia e de se vulgarizar os jogos grandes, mas diria que sim. Mas chamem-lhe outra coisa, Taça da Liga é que não. Essa acaba no sábado, em Leiria."

Hugo Vasconcelos, in A Bola