Um plantel de argentinos

"Vem de longe, a presença de jogadores argentinos na principal equipa masculina de futebol do Sport Lisboa e Benfica. È uma relação de mais de 80 anos, com uma interrupção de quatro décadas e um balanço bastante positivo.

O primeiro futebolista das Pampas a vestir de vermelho e branco foi o atacante Alejandro Scopelli, no distante ano de 1941. Chegou do CF Os Belenenses, depois de passagens por Estudiantes, AS Roma e Racing, entre outros. Foi preciso esperar 43 anos para outro cidadão argentino fazer parte dos quadros do Glorioso. Entre agosto de 1994 e julho de 1995, a estrela sul-americana foi Claudio Caniggia, o inseparável companheiro de Maradona na Albiceleste. Os três primeiros foram atacantes, já que, logo na época seguinte, surgiu Mauro Airez, vindo do CF Os Belenenses. Ficou durante duas temporadas.

Entre 1999 e 2004, na baliza esteve Carlos Bossio e, três anos depois da sua saída, chegou um miúdo franzina, artista da bola e de sorriso fácil - Ángel Di Maria. Esteve em 'casa' de 2007 a 2010 e, daqui, o atacante seguiu para Real Madrid, Manchester United, PSG e Juventus. Esse ano de 2007 trouxe-nos ainda Gonzalo Bergessio (atacante) e Andrés Díaz (meio-campo). E o que dizer de 2008, o ano da chegada de Pablo Aimar? O mágico do meio-campo ficou cinco anos na Luz, aqui deixando um perfume único. A seu lado, tinha o amigo de sempre e matador Javier Saviola (2009-2012), além de José Shaffer (2009-2012), José Luís Fernandez (2010-2011) e Franco Jara (2010-2013). A conta desses anos não fica feita sem a inclusão de um quarteto demolidor: Nico Gaitán (2010-2016), Eduardo Salvio (2010-2011 e 2012-2019), Ezequiel Garay (2011-2014) e Enzo Pérez (2011-12 e 2012-15).

Nos últimos 10 anos, a lista completou-se com mais 9 jogadores argentinos: em 2013 chegaram o defesa Lisandro Lopéz e o centrocampista Luís Fariña; em 2016 veio Oscar Benítez e Franco Cervi; em 2018 juntaram-se o centro Germán Conti, o atacante Facundo Ferreyra e o defesa Cristian Lema; em 2020 chegou o capitão Nicolás Otamendi e, em 2022, o cometa Enzo Férnandez. Um plantel de luxo, com opções para todas as posições e magia para dar e vender. E a história não vai ficar por aqui."

Ricardo Santos, in O Benfica