1904 quilómetros de Benfica

"Uma mão-cheia de cicloturistas do Benfica levaram o nome do Clube de Lisboa a Paris, liderados por José Moreira de Paiva

A 21 de Maio de 1950, o Benfica homenageou um grupo de cicloturistas franceses que chegavam de um raide que partira de Paris até Lisboa. Logo aí, nasceu na ideia de os cicloturistas de águia ao peito fazerem o sentido inverso. A ideia foi aprovada e ganhou forma.

O cicloturismo era então, no Benfica, uma jovem secção de seis anos, atuando juntamente com o ciclismo como modalidade-propaganda do Clube. Tinha, no entanto, uma adesão de atletas muito superior à sua congénere, que ultrapassava as mais de uma centena de inscrições.

Assim, a caravana de cinco cicloturistas do Benfica que partiu de Lisboa no dia 29 de Julho ia chefiada por José Moreira de Paiva (1900-1986), natural de Nespereira, Cinfães, reconhecido como 'uma vontade firme ao serviço do Clube, um benfiquista para quem os 50 anos de idade não constituem qualquer obstáculo'.

O itinerário contava com 1904 quilómetros e estava gizado para ser percorrido em 13 dias, um deles para descanso, em Burgos (Espanha). A despedida do grupo de cicloturistas, que contava também com José Maria Ribeiro, António Augusto Alves, José Tavares Ribeiro e João Francisco Soares, foi na secretaria, onde receberam 'carinhosa despedida e votos de feliz viagem e os desejos de que tudo decorra de maneira a prestigiar o Benfica e o Desporto Português'.

Na 1.ª etapa, em Sacavém, José Moreira de Paiva teve uma avaria na roda da máquina, levando a um atraso de duas horas, mas foi entendido como um prenúncio de boa prova.

As primeiras três etapas foram de algum azar, devido a avarias mecânicas, o que provocou um atraso de um dia ao atravessar a fronteira. Contaram pelo meio com a boa hospitalidade dos benfiquistas de Benfica do Ribatejo, Chamusca, Gavião, Nisa, Castelo Branco e Fundão.

Para além das avarias que foram sofrendo em Portugal e em Espanha, em França foram apanhados por chuvas torrenciais. No entanto, conseguiram concluir a prova dentro dos limites. Regressaram a Lisboa quase de surpresa, em 16 de Agosto, onde foram recebidos por um elevado número de benfiquistas que os aclamou junto do Rossio.

Para celebrar o sucesso do feito, que ecoou na imprensa francesa e espanhola, a comitiva foi posteriormente recebida oficialmente pela Direção e elogiada pelo serviço de embaixadores do nome do Benfica.

Conheça outros episódios do cicloturismo encarnado na área 4 - Momentos Únicos, do Museu Benfica - Cosme Damião."

Pedro S. Amorim, in O Benfica