Uma tarde, em Toronto...

"O último título de Eusébio como jogador foi o de campeão dos Estados Unidos por uma equipa canadiana - o Toronto Metros-Croatia. Na final marcou um golo: único como eram os seus golos de livre directo.

Houve um tempo em que Eusébio jogou no Canadá. Em Toronto. Ontário. A maior cidade do país. Fazia parte da equipa do Toronto Metros-Croatia. Depois passou a Toronto Blizzard. Pouco importa. No tempo de Eusébio era Metros-Croatia. Como se calcula, fundado pela comunidade croata emigrada no Canadá.

No primeiro jogo oficial pelo Toronto Metros-Croatia, Eusébio encheu o campo. Jogava mais recuado porque o tempo e o joelho não perdoavam. Mas surgia no ataque. E rematava, rematava e rematava. Estávamos no dia 7 de Maio de 1976: já passaram quarenta anos. No Lamport Stadium, o Toronto Metros-Croatia venceu o Hartford Bicentennials por 4-1: dois golos de Eusébio.

A meio da primeira parte, tem um remate de muito longe, de violência inaudita, e a bola bate com estrondo na barra da baliza contrária.

O público do Lamport Stadium levantou-se repentinamente como se tivesse sofrido um choque eléctrico de uns quatrocentos volts.

Ao intervalo, o resultado ainda estava em zero-zero: depois, Eusébio marcou e primeiro golo; deu o segundo ao brasileiro Ivair; marcou o terceiro com um remate em arco, perfeito e colocado.

Eusébio era o número 10, está claro. As equipas norte-americanas tinham os números estampados no lado esquerdo do peito, quase no ombro, o emblema no centro da camisola. Eusébio recebe uma taça enorme com uma sabe a condizer. Data 28 de Agosot de 1976. Local: Seahawks Stadium, em Seattle. «CAMPEÃO USA!»

Eternamente campeão

Em Seattle, a final da NASL de 1976 disputou-se entre o Toronto Metros-Croatia e o Minnesota Kicks.

Nas meias-finais, o Toronto Metros-Croatia tinha eliminado o Miami Tampa Bay, carrasco do Cosmos de Nova Iorque.

26 000 pessoas estiveram nessa tarde no Seahawks Stadium de Seattle. A CBS transmitiu o jogo em directo.

A meio da primeira parte, há um livre directo contra o Minnesota Kicks: para aí a uns 30 metros da baliza. Eusébio toma balanço. O balanço de Eusébio na marcação dos livres era inimitável: curvava-se muito, esticava o rabo para trás, começava por dar uns passinhos curtos no início da corrida e, depois, ia ao encontro da bola como um touro enfurecido investe de encontro à capa vermelha do matador.

O resto do filme já todos sabemos de cor: a bola sai como uma bala, entra no ângulo, é golo. Eusébio corre para dar o seu soco no ar. Tem uma camisola encarnada e parece que o destino fez questão de lhe envergar uma camisola encarnada na conquista deste título que será o último da sua carreira.

A segunda parte é difícil: Eusébio lesiona-se, joga a custo, retrai-se, ainda assim colabora no golo de Ivair Ferreira, o terceiro do Toronto Metros-Croatia; o segundo seria marcado por Lukadevic.

Toronto Metros-Croatia, 3 - Minnesota Kicks, 0: em dezasseis edições da NASL, seria o único título do Toronto Metros-Croatia; em 1983 e 1984 voltaria a atingir a final, mas já com o nome de Toronto Blizzards.

Eusébio teimosamente campeão: 25 jogos; 21 golos marcados.

Eusébio «capitão», abraçado à taça, lágrimas nos cantos dos olhos.

- É uma alegria enorme!, rejubila Eusébio.

-Tão grande como outras que vivi ao serviço do Benfica!, sublinha Eusébio.

- Havia por cá, e por Portugal também, muita gente que não acreditava em mim, que insistia que eu estava acabado, mas este triunfo vem dar-me a certeza de que, afinal, ainda estou longe do termo da minha carreira, vinga-se Eusébio.

- Rejuvenesci! Palavra que rejuvenesci! No corpo e no espírito. Em 25 jogos marquei 21 golos. Mas não foram só os golos. Sinto que voltei a jogar como o fazia há uns anos.

É bom recordar Eusébio..."

Afonso de Melo, in O Benfica